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等他到了部队时，看见他的同伴正在用多余的时间追求女人和赌博。而他那不受人喜欢的体格使他决定改变方针，用埋头读书的方法，去努力和他们竞争。读书是和呼吸一样自由的。因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他得到了很大的收获。他不是读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦恼，而是为自己理想的将来做准备。他下定决心要让全天下的人知道自己的才华。因此，在他选择图书时，也就是以这种决心为选择的范围。他住在一个既小又闷的房间内。在这里，他脸无血色，孤寂，沉闷，但是他却不停地读下去。他想像自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是用数学的方法精确地计算出来的。因此，他数学的才能获得了提高，这使他第一次有机会表示他能做什么。
他的长官看见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上执行一些工作，这是需要极复杂的计算能力的。他的工作做得极好，于是他又获得了新的机会，拿破仑开始走上有权势的道路了。
这时，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都涌到他面前来，想分享一点他得的奖励金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。
难道这是天才所造成的奇异改变的吗？抑或是因为他不停的工作而得到的成功呢？他确实是聪明，他也确实是肯下工夫，不过还有一种力量比知识或苦工来得更为重要，那就是他那种想超过戏弄他的人的野心。
假使他那些同学没有嘲笑他的贫困，假使他的父亲允许他退出学校，他的感觉就不会那么难堪。他之所以成为这么伟大的人物，完全是由他的一切不幸造成的。他学到了由克服自己的缺憾而得到胜利的秘诀。
凡是伟大的人物从来不承认生活是不可改造的，他也许会对他当时所处的环境不满意，不过他的不满意不但不会使他抱怨和不快乐，反而使他充满一股热忱想闯出一番事业来。
选自《人生哲理枕边书》
弗农凝思
周瑞金
拜谒弗农山庄，最先扑入眉睫的是一汪多情的碧绿--不是通常意义上的碧绿，而是媚绿，酣绿，娇绿，醉绿。蒙茸如毯的草坪，翠盖斜偃的林木，弥望似海，泱泱欲腾。而就在这绿波绿涛的尽头，浮现出一幢白墙红瓦的两层小楼，这就是美国独立共和之父华盛顿的故居。
在山庄流连，你会感受到此地的一草一木、一砖一瓦，都散发出一种美和崇高的神韵，凝结着伟大的人格力量。主楼入口左侧，为一宽敞的大厅。壁呈淡蓝，天花板呈深绿，上面绘着小麦、玉米、甜菜等农作物的图案，透露出主人浓重的乡情。厅堂显眼处，挂着两幅风景画，一幅为波托马克河大瀑布，一幅为哈德逊河风光。在华盛顿生活的新古典主义时期，只有以人物为题材的油画才堪登大雅之堂，风景画被视为轻薄陋俗之作。在沃野中长大的华盛顿，对山川草木却有着天然的亲近，他把风景画引入客厅，这不仅需要审美天赋，也需要特立独行的勇气。一部美术发展史证明，直到19世纪中叶，哈德逊河画派才终于战胜偏见，在艺坛引领风骚。可见，华盛顿的艺术敏感和鉴赏趣味，足足领先了好几代人。
从大厅通往各个房间的过道口，醒目地陈列着一把粗铁钥匙。你知道法国1789年的大革命吗？你听说过攻陷巴士底狱的历史盛典吗？这就是那把打开法国国家监狱大门的钥匙。且慢，法国大革命的历史文物，怎么不珍藏在巴黎博物馆，而流落在异国他乡的弗农山庄？此事说来话长，钥匙的持有者，也就是赠送者，是当年巴黎革命军的总指挥拉法叶特，此君出身于法国名门，年轻时曾远涉重洋，以陆军少将、华盛顿副官的身份，投身美国人民反抗英国殖民统治的斗争，在长期血与火的考验中，与华盛顿结下生死与共的情谊。因此，当他于1789年7月14日，率众攻破巴士底狱，便将象征胜利和自由的钥匙寄赠华盛顿。他在附信中说："这是儿子送给义父，参谋送给将军，自由的信徒送给他的创始者的礼物。""无可置疑，是美国的原则打开了巴士底狱。"
华盛顿彼时已解甲归田，躬耕于弗农山庄。面对疾风骤雨、电闪雷鸣的法国大革命，这位曾引导美国人民走上独立自由之路的勇士，反而变得心神不安。他回信给拉法叶特，说："不瞒你讲，我经常为你面临的危险而忧心如焚。大城市的冲动，骚乱的民众从来都是令人畏惧的。他们能一下子不分青红皂白地用武力推翻一切政府的权威，其结果往往后患无穷。"华盛顿的忧虑固然不无道理，暴力革命并非一味值得歌颂。但是他这儿忽视了：法兰西不同于美利坚。合众国当初是由成千上万的欧洲移民，在北美大陆托起的一个崭新世界；而法兰西的革命者，却要面临以封建帝王的长剑和诸侯贵族的城堡为合力的殊死抵抗，两军对垒，不是你死，就是我活，以暴易暴，势不可免。不管怎么说，华盛顿还是欣然接受了拉氏的馈赠，这把象征胜利和自由的吉祥物，从此长留弗农山庄。直到1989年法国举行大革命200周年祭，它才被短期借回巴黎展览。
华盛顿的书房，设在主楼的底层。书橱嵌进墙壁，高达天花板，架上排列着884卷藏书。笨实的办公桌上，犹摊放着主人翻阅过的卷帙和账本。别小看了这间书斋，当年，它曾被某些作家誉为"新世界的政治思想中心"。如今喧嚣隐去，辉煌谢幕；但典范仍在，馨香长存。室内，另有两件物品也相当引人注目。一件是巨型的地球仪，达到张开双臂也难以抱拢，它是华盛顿出任首任总统之前，在伦敦定制，退休后携回弗农山庄的；一件是木制的脚踏风扇，为大政治家、大科学家富兰克林的杰作，遐想当初，在电能尚未发掘，电扇、空调尚属梦想的时期，富氏的这宗厚礼，不知为他的老朋友消解过多少难耐的暑热。以致我辈在百载之后，犹感到满室的清凉。
主楼外侧，犹一条供游客休憩的长廊。我来到长廊，向东南方凝望，近处，绿荫芊绵，如绣如染，远处，波托马克河波光粼粼，两岸古木参天，天然一幅好风景。华盛顿打11岁起，就随他的哥哥劳伦斯生活在弗农山庄，这儿的景色渗透他的骨髓，染绿他的神经。难怪他一生曾无数次感叹，在美国，再没有比弗农山庄更可爱的地方了。乡村的水木清华滋养了他热爱生活的天性，同时也培植了他爱国主义的高尚情操。1775年，当列克星敦的民兵奋起反抗英国殖民军，打响美国独立战争的第一枪，华盛顿在山庄便再也呆不住了。不久，它告别家园，前往费城出席第二届大陆会议。也就在这次会上，华盛顿当选为大陆军总司令。这是他人生旅途的重大转折。如果说，华盛顿16岁当上土地测量员，是他独立生活的起步，20岁担任弗吉尼亚民团指挥官，是他军事生涯的发轫，那么，他43岁任大陆军总司令，则是他反抗殖民压迫支英雄史诗的开篇。
华盛顿由是走进了历史。
大陆军的总部设在纽约。战争伊始，形势极为严峻。由于敌众我寡，兵力悬殊，大陆均曾数度陷入饥寒交迫、粮绝弹尽的困境。华盛顿本人也积劳成疾，卧榻不起。这时，常常是关于弗农山庄的温馨回忆一再激起他心头的火花。这期间，一幢意料不到的事发生了：
1781年4月，一艘英舰溯波托马克河而上，炮轰弗农山庄。管家为了保全庄园，竟然以向英军提供粮食为代价，换取敌人的"城下之盟"。华盛顿闻讯，大为震怒，他宁愿庄园被夷为平地，也不愿家人与英军妥协。愤怒之余的华盛顿积极谋求军事进攻，不久，他与法国远征军联手，一举取得约克顿大战的胜利。这是一场关键之役，迫使英军司令康华利率领的八千英军缴械投降，从而奠定了美国独立的基础。
至此，华盛顿一跃而为各州拥戴的偶像。有军方人士乘机进言，敦促华盛顿登上国王宝座。当此之时，究竟是要王冠，还是要民主共和？是要一己私利，还是要万姓福祉？华盛顿坚定地选择了后者。关于这，曾在七年前主持起草了美国《独立宣言》的杰斐逊评价说："一个伟人的节制与美德，终于使渴盼建立的自由免于像其他革命那样遭致扼杀。"
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