在日常学习、工作和生活中，人们接触得最多的文章大概是以说明为主要表现方法的文章了。当你翻开《现代汉语词典》，首先映入你眼帘的是"前言"。"前言"向你介绍这是一本以记录普通话词汇为主的中型词典，供怎样的读者使用，共收多少条目等等。这是一篇说明文，向你介绍这本词典。再往下翻阅，是"凡例"，介绍条目安排、字形和词形、注音、释义，又是说明的文字，不过是分条说明罢了。学生用的教科书、工厂的某产品生产的流程说明书、新产品的使用说明书、读物介绍、科普小品、电影电视解说词等等，无不用说明的方法写成。它实用性很强，是传递信息的重要手段。学习用说明的方法条分缕析的说明事物，阐释事理，探幽抉微，认识事物的本质及规律，是学习写作者的重要基本功。

      文心絮语

      以说明或主要以说明为表达方式来介绍事物、阐说事理的文章是说明文。由于说明对象的不同，说明文可分为两大类。一类是对实体事物进行解说，如介绍它们的形状、构造、类别、关系、用途等；一类是对抽象事理进行解说，如介绍它们的原理、特点、演变等等。

      说明，说明，关键在"明"，要说明确，说明白，别人一看就能懂，就能了然于胸。怎么才能把事物、事理说明白呢?

      首要的是抓住事物的特征。任何事物都有自己的特征，这是这一事物区别于另一事物的主要标志，比如同是树，松树有松树的特征，香樟树有香樟树的特征，白杨树有白杨树的特征，要介绍它们，就要研究它们各自的特征。只有捕捉到它们的特征，准确地把握，才能把它们独特的形状、性质、构造、用途等等解说得清楚明白，别人看了不会混淆。夏丐尊、叶圣陶两位先生说过："说明文表示作者的理解。所谓理解，乃是说天地间本来有这么些道理，给作者悟了出来，明白地懂得了。"事物的特征是事物本身寓含的特殊性，它存在于天地之间，你悟到了，懂得了，解说起来就能得心应手。

      抓事物的特征并不是只抓某一点。客观事物千姿百态，千奇百怪，本身就很丰富，很复杂。因此，特征往往表现在多方面，切不可只知其一，不知其二。特征有的显露在表面，比如形状、色彩等，有的寓含其中，如竹、木、钢、铅等，质地不同。因而抓事物特征，既要了解它们的表面特征，还要洞悉它们的本质特征。事物发展过程中有必然趋势，事物内部各部分之间有内在的必然联系，这种规律有其特殊性，因此，捕捉特征同样要充分注意这方面的特点。

例如1990年8月10日《解放日报》登了一篇《南浦大桥上的全国之最》，就是紧紧抓住事物的特征来说明的。文章这样写：

      "1991年底，在上海的黄浦江上，将耸立起一座全长8346米的崭新的桥梁--南浦大桥。这是一座集众多全国之‘最'于一身的桥梁。

      "南浦大桥是一座双塔双索面斜拉桥，主桥长846米，以一跨423米过江，跨度之大为全国之最。

      "主桥桥面用钢材与混凝土两种建筑材料叠合而成。

      桥面下一层用大型‘工字钢'制成框架，上一层是钢筋混凝土桥面板，钢框架与桥面板用电焊焊接，结合处再浇上混凝土，使两者联成一体。这种叠合组成的桥面和钢框

架共同受力的新型结构，叫叠合梁结构。这在我国还是第一次采用，开了我国建桥史上的先河。

      "主桥桥面的钢框架共有438根钢梁，其中一根重80吨，为全国之最；制作钢梁用的钢板，最厚的达80毫米，其厚度在钢结构中又是一个全国之最。拼装钢框架用的10多万套高强度螺栓的直径达30毫米，螺栓之大，是我国建桥史上前所未有的。

      "大桥主桥桥面是用180根钢索‘吊'在桥塔上的。其中最粗的一根钢索是用265根直径7毫米的高强度钢丝绞合而成，直径146毫米，重21吨，均为全国第一。它长达223米，竖起来相当于三幢国际饭店的高度。180根钢索都是用千斤顶拉后固定在主塔上的，每个千斤顶的拉力达600吨，也是全国之最。

      "南浦大桥的通航净空高度为46米，在我国桥梁中首屈一指。

      "由于桥高，建桥时的作业面就更高，负责主桥桥面施工的上海市基础工程公司的干部、工人要在50米以上的高空作业，安装斜拉索则要上到110米以上才能操作。

这些恐怕也算是‘全国之最'了。

      "南浦大桥凝聚着广大科技工作者和施工人员的心血。它的建设对于加强浦江两岸的联系，实现党中央开发浦东的决策，有着重要的意义。"(文章有改动)

      古今中外写桥的说明文章很多，要介绍某座桥，必须抓住这座桥的特征。这篇说明南浦大桥的文章之所以与众不同，是因为紧紧扣住"全国之最"来展示桥的多方面的特征。桥的跨度、叠合梁结构、一根钢梁的重量、最厚的钢板的厚度、高强度的大螺栓、一根最粗的钢索、每个千斤顶的拉力、通航净空高度等是南浦大桥桥本身独有的特征，高空作业的高度是建这座桥独有的特征，二者结合，充分说明了南浦大桥的"全国之最"。如果不抓住这些特征具体说明，即使多说几个"全国之最"，也不能把它说明白。

      实际事物的说明要抓特征，事理的说明也要抓住特殊性，如果停留在一般化的水平上说明，就难以把其中的道理说明白。如蝉是没有听觉的，这是19世纪法国著名昆虫学家法布尔研究的结论，一百多年，这个结论一直被人们广泛接受。1981年9月4日《光明日报》发表了任钢的科学小品《蝉是有听觉的》。原说蝉无听觉，现在说有听觉，要把其中的事理说清楚不容易。作者怎么来说这件事的道理的呢?

      "......

      "但是，法布尔错了!

      "科学家经过精细的观察研究之后确定，蝉是有听觉器官的。蝉的听觉器官长在腹部的第二节附近，由比较肥厚的像丝一样的物体组成，上面布满灵敏的感觉细胞，和脑神经相连。当声波传到听觉器官上的时候，感觉细胞就把信号传递到脑子里，蝉就听到了声音。

      "蝉既然有听觉，为什么对法布尔的砰砰枪声却无动于衷呢?这是因为，不管哪种动物的听觉器官，接受的声波都有一定的频率范围。比如人的耳朵可以听到每秒振动16次到20000次之间的声波，低于这个频率的次声波和高于这个频率的超声波，不管声音有多强，我们就听不见。昆虫也是这样，每种昆虫所能接受的声波范围都不同，超过或低于这个频率的声音，它们也听不到。就拿蝉来说，它们对自己同类发出的声音是十分敏感的，可是对其他的声音，如人的说话声、拍手声，甚至枪声，就可能是一个‘聋子'了。"

      要说明蝉有听觉，首先要说明蝉有听觉器官，听觉器官在腹部，不在头部，也不在胸部，这是它的独特性。这段文字是对蝉这个实物的听觉器官的说明，是下面一段说明事理的基础。法布尔说蝉无听觉的根据是它听不到砰砰的枪声，作者提出这个问题后，说明动物听觉器官能否接受声音与频率有关，然后举例说明。如果只停留于此，仍不够明白。文章指出蝉对同类发出的声音十分敏感，对其他声音可能是聋子，这就把一般的接受声音与频率的关系具体化，显示出蝉听声音的特殊性。行文至此，要说的问题解答了，但是并不周全，因为法布尔毕竟是世界公认的昆虫学家，在这方面卓有贡献。所以，文章结尾说："今天，我们纠正他这个错误，丝毫没有贬低他的意思。只是想说明，即使是历史上一些著名的科学家，由于主客观条件的限制，也难免在个别问题上作出不正确的判断；因此，我们在继承前人的科学成就时，一定要有独立思考和勇于批判的精神。"说明事理要准确，要符合客观实际，切忌一叶障目，作者以这些话收束全文，使人不仅明白了事理，在认识问题的水平方面也有所提高。

      要把事物、事理解说明白，须掌握多种说明方法，并根据说明对象的情况，选择恰当的加以运用。最常用的说明方法是：

      1．诠释与下定义。

      对事物的形状、构造、成因、用途等等进行说明、解释。如：蟋蟀，又名促织、蛐蛐、寒蛩，属节肢动物门，昆虫纲，直翅目，是一种很常见的昆虫。体长15至20毫米左右，具有一般昆虫的所有特征：一对长长的丝状触须，一对油黑发亮的翅膀，三对强健善跳的足。雌蟋蟀翅很短，不会呜叫。在腹部末端除了两根尾须外，还有一根长长的产卵器，这是它与雄蟋蟀外形上的最大区别，所以雌蟋蟀又俗称"三尾子"。雄蟋蟀翅膀上长有发音器，两对翅膀一磨擦，便能发出宏亮的声音。这是对蟋蟀的种种名称、属性、形状、类别进行解释，给人以清晰的印象。

      下定义是针对事物的本质属性作确切的说明，或对某一概念的内涵与外延作确切的解说。下定义语言须精练简洁，它的语句形式常常是："某某是什么"，"某某怎么样"。如《食物从何处来》一文中对食物的说明就用了下定义的方法。"食物就是一种能够构成躯体和供应能量的物质。"又如教科书中对概念、定理、定律常用下定义的方法。"菱形是平面上四边相等的四边形。它的对角线互相垂直平分，它的面积等于两对角线长度的乘积的一半。"这是对菱形下定义。下定义是对事物的本质属性作判断，所以不能模棱两可。定义的高度概括建筑在对事物的本质透彻了解的基础上，如果对事物的本质属性若明若暗，下的定义一定不准确。

      诠释和下定义可同时使用。可先下定义，后诠释。一般说，定义要求十分精确，要一言以概要，不能有某些疏漏，而诠释可就某些特征说明，比较灵活。

      2．分类与举例。

      把事物按一定的标准分成一类一类加以说明，就是分类说明法。有些事物比较复杂，笼统地说不容易说明清楚，根据具体情况分门别类，逐一说明，事物的现象及本质就能如实显示。如历史学家吴晗介绍古代的服装，就用分类的方法。他在《古代的服装及其他》一文中说：

      "以质料而论，绸、缎、锦、绣、绡、绮等等都是统治阶 级专用的，平民百姓只能穿布衣。以此，布衣就成为平民百姓的代名词了。有些朝代还特地规定，做买卖的有钱人，即使买得起，也禁止用丝质材料。

      "以颜色而论，大红、鹅黄、紫、绿等染料国内产量少，得从南洋等地进口，价值很贵。数量少，价钱贵，色彩好看，连色彩也被统治阶级专利了。皇帝穿黄袍，最高级的官员穿大红、大紫，以下的官员穿绿，皂隶穿黑。至于平民百姓，就只好穿白了，以此，‘白衣'也成为平民百姓的代名词。

      "至于花饰，在袍子上制绣或者织成龙、凤、狮子、麒麟、蟒、仙鹤、各种各样的鸟等等，也是按贵族、官僚的地位和等级分别规定的。平民百姓连绣一条小虫儿小鱼儿也不行，更不用说描龙画凤了......"

      古代服装与今天一样，也是千姿百态。但在封建社会里，人的等级森严，在穿的服装上也有强烈反映，要说明这样复杂的问题，采用分类方法，可做到条分缕析。作者把衣裳按质料、按颜色、按花饰分成类别，每个类别里再说明什么等级的人用什么质料制衣，穿什么颜色的服装，哪些等级的人袍子上可饰花纹，哪些等级的人不能饰花纹。复杂的问题一经分类，就简单明确。运用分类方法说明问题要注意把握分类的标准，说明某一事物如果一会儿以这个标准分类，一会儿以那个标准分类，那就混乱不堪。要能正确地给事物分类，就要了解事物的全貌和各部分各属什么类别。

      举例说明可以使抽象的道理具体化，深奥的道理浅显化，所以说明比较复杂的事物和事理时，常用这种方法。如前面说的听觉器官接受的声波有一定的频率范围时，就举人的耳朵接受哪个频率的范围为例进行说明，例子一举，抽象的道理就具体了，易懂了。举例要真实可信，不能凭想象，不能进行艺术加工，无根据地形容或夸张。例子要精选，要有代表性，确实能说明问题。

      3．比较和比喻。

      有比较才有鉴别。要解说清楚事物的特征、本质及其规律性，常用比较的方法。或进行同类比较，或进行异类比较。同类比较是把两种或者两种以上的同种类的事物进行比较，揭示它们的异同、优劣，帮助人们认识和区别。为了说明云的形态与天气阴晴有关，在《看云识天气》一文中，把卷云、卷积云、积云、高积云与卷层云、高层云、雨层云、积雨云进行比较，前四种云是天气晴朗的标志，后四种预示阴雨乃至雨雪来临。八种都是云，同种类，这样进行比较，既说明了各种云与天气的具体关系，又总说了看云可识天气的道理。异类比较是在不同种类的事物中展开比较，只要它们之间有某些共同点，就可进行。例如下面一段文字："激光不是一种普通的光。它不仅能烧掉玩具坦克，而且能击毁真坦克、真飞机甚至导弹和卫层。区区一束光线，为什么会有如此巨大的威力?还是让我们看看它的‘脾气'吧。首先，激光是一种颜色的单纯光，而我们平常看见的光，是各种颜色混合起来的。比如太阳光，通过三棱镜，就可以看出它是含有七种颜色的光。其次，激光有很好的方向性，发射角极小，简直可以说是平行光；而我们平常见到的灯光，却是向四面八方发光的。再次，激光的亮度非常高。第一颗原子弹爆炸时发出的光，有人形容它比一千个太阳还亮，而强的激光，竟比太阳亮一百亿倍以上。"为了说明白激光的特征，短短二百多字，多次用了比较的方法。首先从颜色方面与太阳光比较，突出"单纯光"的特点；接着从方向性方面与灯光比较，突出"发射角极小"的特点；再接着从亮度与原子弹爆炸时发出的光的亮度比较。前两个是直接比，后一个是间接比。人们熟悉灯光、太阳光，一比就清楚；原子弹爆炸时发光的亮度人们一般无具体感受，借太阳光的亮度比较，容易理解。尽管是间接比，但激光亮度这个特征却十分突出。运用比较方法须抓住最基本的东西比，使特征、本质显露，而不是广泛地浮面地比一些无关紧要的东西。

      比喻说明也是常用的一种说明方法。上面谈到的《看云识天气》大量运用了这种方法。如说明天上姿态万千变化无常的云，就用了种种比喻，说："有的像羽毛，轻轻地飘在空中；有的像鱼鳞，一片片整整齐齐地排列着；有的像羊群，来来去去；有的像一张大棉絮，满满地盖住了天空；还有的像峰峦，像河川，像雄狮，像奔马......它们有时把天空点缀得很美丽，有时又把天空笼罩得很阴森。"天上的云不易说清楚，用了比喻，不仅可把云的万千姿态说明白，而且还生动、形象。使用这种方法特别要注意贴切，注意慎用。如果人们对你要说明的事物并不陌生，一点就明的，那就不一定用比喻。

      4．数字和图表。

      为了把事物说明白，使人们有清晰的印象，文章常采用数字说明方法。例如要说明噪声对人体的危害，不用数字就难以说具体，用数字效果就大不一样。《噪声之害》短文中这样说："噪声是以‘分贝'计量。人体健康要求的声音标准一般在40分贝以下。50至85分贝时，人们的交谈和安静环境就受到破坏；超过85分贝，人体健康就要受到影响和损害；超过150分贝，耳膜会破裂，并产生一系列生理反应。"短短几句话，把噪声对人体健康的危害说得那么有层次--"破坏"、"损害"、"破裂，并产生一系列生理反应"，清楚，明白。运用数字说明重要的在于准确，不准确，不仅失去用数字的作用，而且影响文章的科学性。

      图表说明方法是借用插图、表格对事物进行说明，它的作用在使人一目了然。《两小儿辩日》中说到孔子对两小儿的争论不能下决断，早晨和中午，究竟太阳哪个时候离人近，哪个时候离人远?《两千多年前的一道难题》对此作了说明。其中有两段是这样写的：

      "先说早晨的太阳为什么显得大，中午的太阳为什么显得小。请你先看(图一)。你可能会觉得右边的竖道比左边的长，而左边的横道比右边的长。但是，你拿尺子量一量便会发现，原来左右两边的竖道、横道都是一样长的。还有，周围衬有黑底的白色图形，看上去也会觉得比白色衬底的黑色图形大一些(图二)。这都说明，眼睛并不很可靠，有时候它也会‘骗'我们。这种现象，叫做视差。视差是物体相互比较时产生的，把一个物体同比它小的物体放在一起来看，它就显得大些；同比它大的物体放在一起来看，它就显得小些(图三)。

      "早晨太阳刚刚从地平线上升起，傍晚太阳慢慢落山，离地平线都不远，在房子、树木、山岗等景物的陪衬下，看上去就显得大‘如车盖'了。中午，太阳高悬顶空，广阔的天空是它的背衬，所以看上去就小‘如盘盂'。另外，早晚的天空都比中午暗淡，也是使人觉得早晚太阳大，中午太阳小的一个原因。"

      要讲清楚视觉上这道难题不大容易。从视差角度进行说明，道理比较抽象，插上简单的图，从读者的实际感受出发，道理就能明白。

      使用这种说明方法要从说明事物、事理的需要出发，要用得贴切，用得恰当。三言两语能说明，再用插图、表格，就会成为文章的赘疣。

      除上述说明方法外，对比说明、引用说明、列举说明等也常用。不管运用哪种或哪些方法解说事物，说明事理都要有明确的目的，都要为说清楚事物、事理的特征、本质及规律性服务。

      要介绍事物、解说事理，除掌握种种说明方法，还须根据事物本身的条理及特征，安排合理的顺序。一般说来常用的有三种，一是时间顺序，二是空间顺序，三是逻辑顺序。按事物发展的时间先后为说明的顺序是时间顺序。先发生的先说，后发生的后说。如《从甲骨文到缩微图书》介绍书籍演变，从三千多年前把字刻在龟壳和兽骨上的雏形的书开始，说到两千多年前出现的竹简、木简、帛书，说到东汉时期约一千七八百年前出现了手抄纸书，然后又出现雕板书籍，宋朝庆历年间(在900年以前)出现了活字印刷书籍，近代出现了如油印、石印、铅印、胶板彩印等等形形色色的书，近年来又出现了如会说话的书、能活动的书等等，现在出现了越来越小的缩微书。由古到今，把书籍发展的阶段一步步说清楚，有条不紊。空间顺序是按具体的物占有一定的空间的大小、方位，有顺序地加以说明。或由远而近，或由近而远；或由上而下，或由下而上；或由外而内，或由内而外；或由左而右，或由右而左等等。介绍建筑物、建筑群等相对静止的事物常用这种方法。如《雄伟的人民大会堂》就是按空间顺序说明的。先指出大会堂的方位--"天安门右前方"，然后由外到内说明，先用数字说明它的面积和体积，勾画巍峨的外貌，再介绍正门顶上的国徽，一层楼高的花岗石大台阶和十二根大理石门柱，于是进入大会堂内部。按照参观的顺序由外到内

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