宋代的周紫芝（字少隐，自号竹坡居士，宣城人，曾官枢密院编修官）所著《竹坡诗话》记载了苏东坡的一则佚事：
有明上人者，作诗甚艰，求捷法于东坡，作两颂以与之。其一云：“字字觅奇险，节节累枝叶。咬嚼三十年，转更无交涉。”其二云：“衡口出常言，法度法前轨。人言非妙处，妙处在于是。”乃知作诗到平淡处，要似非力所能。东坡尝有书与其侄云：“大凡为文，当使气象峥嵘，五色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡。”余以不但为文，作诗者尤当取法于此。
为什么忽然提到这则佚事呢？原因有二：一是偶然翻阅《竹坡诗话》，读到此处；二是近来因为临近中考，看了不少同学的作文，有所感触。
先说同学的作文。看了同学的作文，我感受最深的，是同学们强烈的求新意识。这种意识主要体现为这样几点：一是形式多样：诗歌、书信、日记、实验报告、加小标题、加题记、魔幻、梦境，等等等等。二是语言则力求辞藻华美，排比、拟人、比喻等修辞方法以及象征等手法多有运用，有许多同学大量引用诗句。这些做法，的确使文章呈现出绚烂多姿的气象。
但是，在初时的新鲜感消退之后，我却隐隐感到一丝疑惑。一是采用新形式却不符合形式的特点。每一种文章样式，总有自己的特点，题记有题记的要求，小标题有小标题的规范，诗歌有诗歌的方法，书信有书信的格式。片面追求新的形式却又不对新形式有所了解，结果写出来的东西显得不伦不类。二是语言上堆砌辞藻，却不肯在语言基本功上下功夫，比如错别字较多，病句较多；还有的文章通篇连缀诗句，看起来像玩文字游戏。三是形式新则新矣，却缺乏生活内容，在其中很少感受到同学们生活的气息。
再说这则诗话。在这则诗话中，苏东坡直言不讳地批评了明上人“字字觅奇险，节节累枝叶”的错误做法，指出这样学诗的结果，只能是“转更无交涉”，即毫无所成。他又指出作诗应当“衡口出常言”，就是说要追求平淡自然，这样写出来的文章才是真正的妙文。
苏轼强调作者要有深厚积累，文章应有充实的内容。在《南行前集叙》中说：“夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也。山川之有云雾，草木之有华实，充满郁勃而见于外，夫虽欲无有，其可得耶?”他在《答俞括书》称赞俞括的文章：“皆酌古以御今，有意乎济世之实用，此正平生所望于朋友与凡学道之君子也。”他在《答谢民师书》中提出：“(文章)大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于不可不止，文理自然，姿态横生。”根据内容的要求，自由表达，摆脱形式限制，使之恰到好处，以取得自然流畅，波澜起伏的艺术效果。这与他在《文说》中提出的“随物赋形”的观点是一致的，即根据所表现的对象，真实生动地描写外物。他还发挥“辞达”的见解，认为“言止于达意，即疑若不文，是大不然。求物之妙，如系风捕影。能使是物了然于心者，盖千万人而不一遇也，而况能使了然于口与手者乎?是之谓辞达。辞至于能达，则文不可胜用矣。”苏轼认为“辞达”是文学创作的最高要求。这些见解，今天看来都是非常精辟的。苏轼的诗词文赋脍炙人口，历久不衰，与他的创作态度和文风是密不可分的。
古代追求形式（包括语言和体式）新奇的文人不少，其中不乏大家。比如韩愈，他也主张“文从字顺”，但他自己有一些诗在求奇中往往流于填砌生字僻语、押险韵。这些诗作人们并不太熟悉，倒是他那些用在口语基础上提炼出来的书面散文语言写成的作品，诗歌如《左迁至蓝关示侄孙湘》、文如《送穷文》等，为人们所传诵。杜牧曾说：“意不先立，止以文采辞句绕前捧后，是言愈多而理愈乱。”清代戏剧家李渔说的非常好：“琢句炼字，虽贵新奇，亦须新而妥，奇而确。妥与确总不越一‘理’字。”就是说，写文章追求形式新颖无可厚非，但首先要重内容。用今天的话说，就是内容是第一位的，内容决定形式。如果本末倒置，或只追求形式的新颖，写的全是大话、空话、套话，这样的文章就算不得好文章。
话似乎说远了。再回到同学的作文上来。作文，尤其是考场作文，希望得一个好的分数，因此在形式上有所讲究，这无可厚非，相反，我们应当积极提倡这种求新的意识。但我们也不要忘记，形式是为表现内容服务的。文章优劣，首先看的是内容，好的文章，是反映了真实的生活的，有真情实感，内容充实，作为中学生首先应当确立这样的文风。相反，一写文章，就拉开架势，堆砌一些华丽的辞藻，或采取一种少见的形式，套用的却是别人的生活和感情，或者记述听来的一个故事，随便加三两句自己的感受，有什么感人的地方呢？
这种现象，与考试的引导作用有直接关系。虽然我们不提倡应试教育，但考试毕竟是目前我们教育的一个重要环节。往往是考试怎么考，老师就怎么教，学生就怎么学。因此，解决这个问题，首先在考试题目的设计上要贴近学生生活，其二阅卷时对那些有生活内容而又文词优美的文章，要给予高分；而对徒具形式，追求辞藻，却空洞无物的文章，就不能鼓励。其三，教师在平时教学中要引导同学们树立正确的文风，引导同学从写字入手，练好语文基本功，对于文章的写作技巧多作些研讨，更要引导同学观察生活，思考生活，提炼生活，学会用文章表现生活，表达自己的思想感情。这样，作文才能起到促进全面提高语文素养的作用。