有时候，如题材、立意从正面切入，无法出新，或者新意不足。于是我们常常借助“第三者”来切入正题，通过对“第三者”的记叙、描写、议论等来暗扣原定的主旨。这种不直接落笔，而进行间接描写，不正面勾画，而进行侧面描写的方法，就叫旁敲侧击法，也叫烘云托月法。这种写法能使描写对象更突出、更鲜明，给人留下想像的空间，使笔下的人物更具吸引力。一般烘托可分为正衬、旁衬和反衬三种。

一、正衬。即以同类事物互相衬托，如以悲衬悲、以喜衬喜、以美衬美、以善衬善。通常以景烘托人物为多，如鲁迅在《祝福》中写鲁四老爷书房的陈设：墙上挂着陈抟老祖写的朱拓的大“寿”字，半边对联，窗下桌上放着“一堆似乎末必完全的《康熙字典》、一部《近思录集注》和《四书衬》”。蛰居在这种环境中，必然是个迂腐不堪、没落了的封建卫道士。

二、旁衬。即多角度地渲染衬托，不从正面落笔，全从观者角度侧面烘托。如《陌上桑》描写采桑女罗敷：“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著悄头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”作者不从罗敷本身实写她的美貌，只从旁观者的神态动作中加以虚摹烘托，表现罗敷美到极点。

三、反衬。它是对立面的衬托，如以假衬真，以恶衬善，以丑衬美，以悲衬喜，以喜衬悲，以动衬静，以静衬动。如莫泊桑的《羊脂球》里，羊脂球虽然身为妓女，却深明大义，富于民族气节，不愿委身敌寇。作为对照，作者还写了一群资产阶级和贵族的庸人。她们对敌人卑怯恭顺，却都鄙视羊脂球，羞与为伍；可是为了逃命，又百般怂恿羊脂球，甚至引经据典，逼迫她向敌人献身。总之，侧面烘托往往显得更加客观与生动，恰当运用可节省笔墨，避免文章的呆板单调，使文章富于变化，活泼多姿。